История ICQ: путь от инновационного мессенджера до…

В середине 90-х годов мир коммуникаций навсегда изменился благодаря инновационной идее израильских разработчиков. Небольшая команда компании Mirabilis, в которую входили Яир Голдфингер, Сефи Вигисер, Амнон Амир, а также Арик и Йосси Варди, разработала концепцию мгновенного обмена сообщениями между пользователями персональных компьютеров. После 18 месяцев упорной работы в 1996 году мир увидел ICQ – первый мессенджер, название которого представляло собой омофон фразы «I Seek You» (Я ищу тебя).

В отличие от ранее существовавших систем коммуникации, ICQ предложил пользователям принципиально новый подход к общению через интернет. Каждому зарегистрированному участнику присваивался уникальный идентификационный номер (UIN), состоящий из 5-9 цифр. Эти номера быстро стали важной частью онлайн-идентичности пользователей и особенно ценились короткие и легко запоминающиеся комбинации. Некоторые пятизначные UIN продавались за сотни долларов, что породило целый рынок торговли «красивыми номерами».

Революционность ICQ заключалась не только в мгновенной передаче сообщений, но и в возможности поиска собеседников через встроенный каталог пользователей. Платформа позволяла находить людей по никнеймам, UIN или адресам электронной почты, что значительно упрощало расширение круга общения в интернете.

Хронология ключевых событий ICQ

Расцвет и технологические инновации

Успех ICQ не остался незамеченным, и уже летом 1998 года американский холдинг America Online (AOL) приобрел Mirabilis за внушительную сумму в 407 миллионов долларов. Это приобретение открыло новую главу в истории мессенджера, поскольку AOL увидел в нем потенциал для охвата молодой технически грамотной аудитории по всему миру.

Рост популярности ICQ в конце 90-х и начале 2000-х годов был по-настоящему впечатляющим. Всего за один год, с 1998 по 1999, аудитория мессенджера выросла с 12 до 40 миллионов пользователей. К 2001 году число учетных записей достигло 100 миллионов, а к 2005 году превысило отметку в 500 миллионов пользователей по всему миру.

Технологически мессенджер постоянно совершенствовался. Изначально сервис не имел шифрования, что делало передачу данных уязвимой, но в версии 99b уже появились первые протоколы защиты информации. Позднее ICQ внедрил сквозное шифрование для голосовых и видеозвонков с использованием протокола ZRTP, что значительно повысило безопасность коммуникаций.

Мессенджер не только обеспечивал текстовое общение, но и стал первопроходцем в интеграции функций голосовой и видеосвязи. С появлением ICQphone сервис расширил свои возможности до поддержки IP-телефонии, что было революционным решением для того времени.

Трансформация под крылом российских компаний

Несмотря на технологические инновации, к концу 2000-х годов ICQ начал терять позиции на фоне роста популярности социальных сетей и новых мессенджеров. В попытке найти новые пути развития для платформы, весной 2010 года AOL продал ICQ инвестиционному фонду Digital Sky Technologies за 188 миллионов долларов. Позднее, в результате реорганизации, DST вошел в состав Mail.ru Group, что укрепило позиции мессенджера на рынках России, Германии, Чехии и Израиля.

На момент приобретения ICQ оставался ведущей службой обмена сообщениями на 16 языках с более чем 32 миллионами активных пользователей ежемесячно. Примечательно, что около 80% аудитории составляли молодые люди в возрасте от 13 до 29 лет, которые проводили в мессенджере более пяти часов в день.

Mail.ru Group предпринимала попытки модернизировать ICQ, в том числе планировала объединение с мессенджером «Агент Mail.ru», однако эти инициативы не были реализованы. В 2013 году аудитория сервиса сократилась до 11 миллионов человек, из которых 6,7 миллиона были российскими пользователями.

Последние попытки возрождения и закат легенды

В апреле 2020 года компания Mail.ru Group, переименованная позднее в VK, представила новую версию мессенджера – ICQ New. Обновленная платформа была разработана с использованием технологий искусственного интеллекта и получила функции быстрых ответов на основе контекста, расшифровки голосовых сообщений, а также возможность проведения аудио- и видеоконференций с участием до 30 человек.

В начале 2021 года мессенджер неожиданно пережил всплеск популярности в Гонконге, где число скачиваний за неделю выросло в 35 раз – с 200 до 7 тысяч. Этот кратковременный интерес был вызван изменением политики конфиденциальности WhatsApp, которое вызвало недовольство многих пользователей.

Несмотря на попытки реанимации проекта, в 2023 году приложения ICQ были удалены из магазинов Play Market и App Store, а владелец мессенджера VK переключил внимание на продвижение собственного продукта «VK Мессенджер». Последний стабильный релиз ICQ для персональных компьютеров состоялся в апреле 2023 года.

Ровно месяц назад, 28 лет спустя после своего создания, легендарный мессенджер ICQ окончательно прекратил существование – серверы были отключены, и возможность авторизации в системе закрыта. Для продолжения общения пользователям было предложено перейти на продукты «VK Мессенджер» и «VK WorkSpace».

Так завершилась история одного из самых влиятельных мессенджеров в истории интернета, который изменил способы онлайн-коммуникации и стал важной частью цифровой культуры целого поколения пользователей.